Vlastnosti kovových materiálov sú vo všeobecnosti rozdelené do dvoch kategórií: výkonnosť procesu a výkonnosť.
Takzvaná výkonnosť procesu sa vzťahuje na výkonnosť kovových materiálov pri špecifikovaných podmienkach spracovania za studena a za tepla počas výrobného procesu. Technická výkonnosť kovových materiálov určuje ich prispôsobivosť spracovaniu počas výrobného procesu. V dôsledku rôznych podmienok spracovania sú požadované vlastnosti procesu odlišné, ako sú vlastnosti odlievania, zvárateľnosť, kujnosť, vlastnosti tepelného spracovania a opracovateľnosť.
Takzvaný výkon sa vzťahuje na výkon kovových častí za podmienok použitia, vrátane mechanických vlastností, fyzikálnych vlastností, chemických vlastností a podobne. Výkon kovových materiálov určuje rozsah jeho použitia a životnosť.
V strojárskom priemysle sa všeobecné mechanické časti používajú pri normálnej teplote, normálnom tlaku a nepevnom korozívnom médiu a každá mechanická časť bude počas používania vystavená rôznym zaťaženiam. Odolnosť kovových materiálov voči poškodeniu pri zaťažení sa nazýva mechanické vlastnosti (alebo mechanické vlastnosti).
Mechanické vlastnosti kovových materiálov sú hlavným základom pre návrh a výber dielov. Rôzne aplikované vlastnosti zaťaženia (ako je ťah, tlak, krútenie, náraz, cyklické zaťaženie atď.), mechanické vlastnosti požadované pre kovové materiály budú tiež odlišné. Medzi bežné mechanické vlastnosti patrí: pevnosť, plasticita, tvrdosť, rázová húževnatosť, viacnásobná rázová odolnosť a medza únavy.
